L'église d'ARCES sur GIRONDE
en SAINTONGE

Texte intégral de Charles CONNOUË
Photos d' Alain DELIQUET


Les photos des chapiteaux peuvent être utilisées exclusivement à des fins non commerciales après autorisation

Commune du Canton de COZES (à 5 kilomètres au Sud-Ouest de Cozes et à 30 kilomètres de Saintes)

ARCES sur Gironde.

L'église a été classée Monument Historique le 19 janvier 1911. Construite au XIIe siècle (de 1140 à 1170 précise Dangibaud) elle a été profondément modifiée trois cents ans plus tard et a subi par la suite d'autres transformations, notamment au XVIIe et au XVIIIe siècles. Il semble que cette église (dédiée à Saint Pierre) ait remplacé un édifice antérieur (dédié à Saint Martin). Quelques chapiteaux pourraient provenir de cette ancienne construction.

Longtemps l'église d'Arces fut sous la dépendance de l'abbaye de Vaux. Des chartes du Moyen Age fixaient d'une manière précise les curieuses relations de l'abbé de Vaux et du Curé d'Arces.
La porte d'entrée franchie, quatre marches descendent sous une tribune de bois dans une nef de grande hauteur et très courte, mais qui avant le XVIIIe siècle, date de la construction de la façade, comptait une et peut-être deux travées de plus que les deux actuelles. Ces deux travées voûtées en 1703 en berceau brisé sont limitées à l'orient par un arc en tiers-point porté par des colonnes faisant large saillie sur l'intérieur.

Au delà se développe le carré du transept sur lequel s'élève le clocher. Ce carré est limité par quatre piliers massifs dissemblables formés d'assemblages de hautes colonnes terminées par des groupes de chapiteaux.

Du milieu de ces groupes partent quatre colonnes courtes et massives, une dans chaque angle, qui reçoivent les retombées de puissants arcs doubleaux à section rectangulaire et aux arêtes amorties en tores. Ces arcs se réunissent à leurs sommets autour d'un cercle dont le centre évidé forme trou à cloches et supportent une coupole, ni sur trompes, ni sur pendentifs, mais qui, carrée à sa base s'arrondit tant bien que mal en s'élevant vers la circonférence du sommet...

Le transept refait au XIVe siècle a ses bras hauts et vastes voûtés comme la nef en berceau brisé. Des absidioles agrandies au XVIIe siècle et transformées en chapelles latérales ouvrent dans le choeur par deux grandes baies gothiques percées dans des murs romans qui portent encore deux arcs en plein-cintre et un doubleau se rejoignant sur deux chapiteaux de même époque. Ces chapelles voûtées en ogive avec formerets, éclairées par deux fenêtres coupées d'un meneau, sont plus longues que le choeur et débordent sur l'abside demi-circulaire, de sorte qu'une partie des murs jadis extérieurs sont aujourd'hui à l'intérieur du chevet gothique avec leurs fenêtres à colonnettes et leurs tores et cordons romans.
Les deux travées très courtes du chœur sont séparées de l'abside, elle-même de petite dimension, par un arc en tiers-point reliant des colonnettes à chapiteaux.

Cette  abside  en   hémicycle  décorée  de  cinq  arcades, mais  qui   n'a que  trois  pans dont deux incomplets à l'extérieur, est une œuvre remarquable. Elle constitue l'élément le plus intéressant de l'édifice. Malheureusement elle est partout recouverte, même les chapiteaux, de peintures multicolores et... agressives qui en modifient l'aspect et rendent difficile l'examen des détails. Ces chapiteaux d'un roman très pur sont cependant dignes de retenir longuement l'attention. Leur diversité est telle que la plupart des motifs en honneur dans l'ornementation de cette époque s'y retrouvent :

 « Pèsement des âmes ;

(Remarquez qu'il s'agit non d'une seule âme mais d'un couple comme dans l'église haute de Saint-Eutrope de Saintes et Lanobre dans le Cantal)

 Mommes aux serpents;
(Les personnages assis sur les serpents se retrouvent à NIEUL-les-SAINTES et LA CLISSE)

carnassiers aux prises avec des oiseaux de proie perchés sur leurs dos (moins bien traités qu'à Saint-Eutrope de Saintes), dragons, monstres, feuillages, arabesques, etc... D'un de ces chapiteaux (près de la fenêtre axiale de l'abside du côté droit) Ch. Dangibeaud a dit qu'il était l'un des plus fantastiques que l'on connaisse en Saintonge ». Il serait une représentation de l'enfer, mais il est précisément de ceux que la peinture empâte et où il n'est presque plus possible de discerner les personnages.

Vue de l'intérieur, cette abside voûtée en cul-de-four, est garnie de cinq fenêtres dont une seule, la médiane est percée. Six colonnes montant du sol les séparent et supportent une arcature en plein-cintre aux angles amortis de gros tores. Trois de ces fenêtres sont ornées de colonnettes à chapiteaux. Un cordon sculpté court au-dessus des cintres et se continue sur les murs du choeur.

____________________Fin du texte de Charles CONNOUË 

Les églises de SAINTONGE
livre 1 épuisé

édition: R.DELAVAUD (Saintes)

avec leur aimable permission._______________________________

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"Faisons parler les chapiteaux d'ARCES sur GIRONDE
ou du moins essayons ..."

	Des chapiteaux nus, probablement un acte délibéré pour représenter le NÉANT, la MORT SPIRITUELLE. Tout en haut un chapiteau montre : Sur le tailloir des dents de scie en opposition : ce symbole annonce la mort spirituelle. La corbeille du chapiteau présente dans les angles supérieurs des pseudo fleur de lys tournées vers le sol. (Ce symbole se retrouve à AULNAY, à LA VALLÉE et surtout à FENIOUX avec des évidences) Juste en dessous de chacun des motifs une feuille fendue assez explicite, trois feuilles creuses. Probablement un chapiteau qui parle de l'acte de chair et de luxure, ce qui justifie la mort spirituelle dans les deux chapiteaux juste en-dessous car au XIe la chasteté est assimilée à la sainteté. Les choix sont proposés de part et d'autre des deux chapiteaux nus situés sous la colonne portant ce chapiteau: A gauche prennent naissance dans l'astragale trois feuilles creuses nouées et orientées vers le ciel, ce sont des symboles de la chasteté. Entre elles des tiges naissent et forment une sorte de cage. (Thème qui se retrouve à AULNAY et au musée des Augustins de Toulouse) Ces tiges se terminent en feuillages dentelés qui s'ourlent, symbole de spiritualisation en cours. C'est la voie vers la chasteté. A droite sous un tailloir en rinceaux (les épreuves salvatrices) Remarquez les fleurs de lys dans les rinceaux ! La scène du combat spirituel. Des quadrupèdes (côté animal de l'âme) en combat intérieur avec des volatiles (côté spirituel) Le côté spirituel semble dominer la situation.
Le plus de ce chapiteau représentant le combat spirituel est une autre invention à ARCES : l'oiseau qui semble couver sur l'astragale (l'Église). Une naissance spirituelle en vue ! C'est la voie vers le spirituel. Si vous ne choisissez pas ces voies, restent alors  le NÉANT, le VIDE la MORT SPIRITUELLE. (Les deux chapiteau nus entre les autres)
	Ce chapiteau interroge. Sous un tailloir en rinceaux composés de fleurs de lys (connotation sexuelle) : La pesée des âmes ou plutôt pesée des actions. Les âmes (personnages nus) attendent derrière l'ange qui pèse. Ils sont deux !!!! Est-ce Adam et Ève? Est-ce un couple considéré comme ne faisant qu'un ? Est-ce l'humanité ? Je propose faute de mieux le choix de vie proposé aux couples : Couple, accrochez vous à l'ange (qui est du ciel donc recherchez l'esprit)  plutôt qu'aux forces maléfiques représentées par une femme qui joue le rôle du démon tricheur !! A mon humble avis cette scène n'a rien à voir avec le jugement immédiat et la perspective du purgatoire comme le laisse croire l'Église... La présence d'un couple se retrouve dans d'autres lieux, en particulier à Saintes sur le chapiteau du transept nord. (Voir le sujet de la pesée développé ici)
A gauche le Malin crachant les épreuves salvatrices Sous un tailloir montrant deux directions, deux choix de vie. C'est un COUPLE qui me semble être assis sur le serpent, ce couple a pris le dessus sur la bête, sur le symbole de la luxure et de la tentation. A l'époque l'on confond chasteté avec sainteté
	Une âme assez animale aux sommets plein de feuilles creuses emprisonnées comme en cage avec plein de "X" A AULNAY c'est la pseudo fleur de lys qui est en cage
	Sous les rinceaux: Délivre nous du Malin.... Sous le choix: L'âme d'un vieil-homme en plein combat spirituel

Les mots mis en évidence sont les clés dont la signification et la symbolique sont dans le GLOSSAIRE sur ce site.

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