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L'église de St-JULIEN de l'ESCAP
Commune du Canton de SAINT-JEAN-D'ANGELY (à 2 kms au Sud-Est de Saint-Jean-d'Angély)  Le bourg de Saint-Julien-de-1'Escap, autrefois Sanctus Julianus de Stapio (1120) et de l'Escat (1402) situé au point de réunion ou de bifurcation de deux grandes routes : l'une vers Aulnay et Poitiers, l'autre vers Matha et Limoges, commandait un des passages de la Boutonne, passages rares autrefois. Cette position privilégiée lui valut aux temps anciens une grande importance économique et militaire. Aussi Saint-Julien fut-il aux débuts de l'ère féodale, une des cinq vigueries de la Saintonge (avec Archiac, Aulnay, Sainte et Talmont). Par la suite, nous apprend Audiat, le bourg abrita un important monastère de femmes gui rendait de grands services aux nombreux pèlerins. Au XIIe siècle la cure était « à la présentation » de l'abbaye de Saintes.  L'église bâtie, dit-on, sur l'emplacement d'une basilique mérovingienne, a connu les mêmes vicissitudes que sa grande voisine de Saint-Jean. Plusieurs fois détruite, puis reconstruite, elle présente aujourd'hui l'aspect d'un bâtiment simple, très remanié où subsiste du XIIe, du XIIIe, du XVe siècle, à côté d'aménagements modernes ou du siècle dernier. En 1568, tout y fut détruit par les religionnaires, voûtes, abside et clocher (dont on a retrouvé quelques marches de l'escalier), Un siècle plus tard, les ruines accumulées par les calvinistes étaient en partie réparées. En 1862, on construisit la chapelle de gauche et en 1876, les voûtes, une abside et une grande baie campanile sur la façade. De l'édifice ancien, vraisemblablement de la fin du XIIe siècle, il subsiste une jolie ligne de modillons au-dessus du portail  et sur le mur latéral Sud, trois fenêtres à colonnettes dont les cintres ornés de deux tores sont encadrés d'un cordon de pointes de diamant.   L'intérieur, haut et vaste, comprend une nef (voûtée en matériaux légers) à trois travées séparées par de hautes colonnes à chapiteaux peu travaillés. Un arc en plein cintre à trois rouleaux la termine.   Le troisième rouleau s'appuie sur des consoles ornées de deux curieux masques. D'autres arcs semblables formaient le carré sur lequel s'élevait le clocher détruit.  Le chœur est percé à gauche d'une ouverture donnant accès à une chapelle demi-circulaire. L'abside, demi-circulaire aussi, voûtée en cul-de-four, est éclairée par deux fenêtres sans style. L'ancien cimetière qui entourait l'église a été supprimé en 1887.  Le territoire de la commune de Saint-Julien-de-1'Escap est arrosé non seulement par la Boutonne et la Nie, mais encore par plusieurs dérivations creusées de main d'homme et alimentant de nombreux moulins. Les paysages d'eau et de verdure ainsi créés peuvent rivaliser avec les plus appréciés de la Saintonge. ______________________ Fin du texte de Charles CONNOUË Les églises de la SAINTONGE (livre III épuisé) édition: R.DELAVAUD (Saintes) avec leur aimable permission ________________ AD Nov. 2023 |
