L' Église de FONTCOUVERTE (17)
en SAINTONGE

Texte intégral de Charles CONNOUË
Photos de Alain DELIQUET


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FONTCOUVERTE

Commune du Canton Nord de SAINTES (à 5 kilomètres au Nord-Est de Saintes)

L'église de Fontcouverte est surtout remarquable par sa position dans une région pittoresque. Dressée à flanc de coteau, elle domine une étroite et riante vallée boisée où serpente un ruisseau alimenté par une source, couverte en partie, d'où le nom. Certains des paysages de cette vallée auraient inspiré Corot.
Construite, semble-t-il au début du XIIè siècle, l'église de Fontcouverte est dédiée à Saint-Vivien. Elle a relativement peu souffert des tourmentes du Moyen âge.

La nef compte deux travées, séparées par un doubleau à section rectangulaire porté par deux colonnes demi-engagées. La voûte en ogive avec formerets de la première s'appuie sur des arcs bordés de tores ronds très détachés. La deuxième, autrefois voûtée aussi en ogive, n'est plus aujourd'hui recouverte que d'un plafond en berceau brisé, laissant deux poutres apparentes. Vers la fin du XIVè siècle les murs surélevés ont supporté des voûtes de pierre, qui avaient remplacé une ancienne charpente.

L'abside demi-circulaire, sous cul-de-four, séparée de la nef par un arc s'appuyant sur deux colonnes adossées, prend jour par trois fenêtres en plein cintre largement ébrasées vers l'intérieur.
Les chapiteaux nus des colonnes ont été flanqués, pour recevoir les retombées des arcs, d'un (ou deux) troncs de cône renversés, logés sous les tailloirs. Des griffes ornent les bases des colonnes.
A l'extérieur le portail, récemment encore abrité sous un porche, se compose de cinq voussures en plein cintre, mais la cinquième seule présente quelques traces d'ornementation : feuillages et triangles opposés. Les murs latéraux accusent une haute antiquité et semblent provenir d'un édifice antérieur.
Quatre demi-colonnes étayent l'abside. Elles montent jusqu'à une corniche à modillons dont quelques-uns sont sculptés (figures humaines). Les fenêtres à colonnettes ont leurs cintres ornés d'un cordon à pointes de diamant.
Le clocher, épais campanile couronnant le pignon de la façade, a été construit aux environs de 1780.
A l'intérieur de l'église il y a lieu de remarquer un tableau de F. Vincent qui vécut au XIIIè siècle et fut membre de l'institut.
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Les évêques de Saintes eurent longtemps, une résidence d'été à Fontcouverte. Cette résidence remonte peut-être au temps de Vivien, patron de l'église, évêque, comte et gouverneur de la Saintonge au Vè siècle. 

Le château épiscopal était sur la hauteur qui domine l'église au sud et à 200 mètres environ.
En 1884 on a découvert sous d'épaisses couches de badigeon des traces de peintures murales. Le sanctuaire paraît avoir été peint en entier de dessins géométriques rouges et noirs sur fond jaune. Près d'une fenêtre on a cru distinguer des personnages. Ces anciennes peintures remises à jour s'altèrent toujours rapidement ; celles-ci ont complètement disparu.

____________________Fin du texte de Charles CONNOUË 

Les églises de SAINTONGE
livre II épuisé

édition: R.DELAVAUD (Saintes)

avec leur aimable permission._______________________________